Από σήμερα στην πρώτη σελίδα του ιστοχώρου της Apple φιγουράρει το καινούργιο καμάρι του Cupertino με την ονομασία iPad. Η Apple επιβεβαίωσε τις φήμες, που τον τελευταίο καιρό είχαν πληθύνει σχεδόν ενοχλητικά και αφορούσαν ένα νέο, επαναστατικό προϊόν, στα χνάρια της πρωτοπορίας της Apple, το οποίο θα είχε τη μορφή tablet (μικρού πίνακα και όχι «ταμπλέττας», όπως κυκλοφορούσε ως αστείο), ένας μοντέρνος ίσως απόγονος της σειράς των Newton (1989-1998).

Το iPad όμως είναι πολύ περισσότερα από ένα Newton. Βρίσκει τη θέση του ανάμεσα στο iPhone και τους MacBook, αφού σύμφωνα με την Apple, είναι καλύτερο και από τους δύο γείτονές του σε σημεία όπως η πλοήγηση στο διαδίκτυο, ο χειρισμός του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, τα πολυμέσα (φωτογραφίες, βίντεο, μουσική), η διασκέδαση με τα βιντεοπαιχνίδια και η αποθήκευση και ανάγνωση ηλεκτρονικών βιβλίων (eBooks). Για όλα τα παραπάνω η Apple ποντάρισε στο εξαιρετικό σύστημα διεπαφής που πρωτοδημιούργησε για το iPhone, εξελίσσοντάς το για να βρει τη θέση του στο iPad με την οθόνη διαμέτρου 9,7 ιντσών. Χωρίς πληκτρολόγιο και trackpad, ο χρήστης χρησιμοποιεί τα δάχτυλά του για όλων των ειδών τις λειτουργίες, από το να σερφάρει στο Internet έως το να δημιουργήσει φύλλα υπολογισμού και παρουσιάσεις.

Το iPad θυμίζει πρωτίστως το iPhone και κατά δεύτερο λόγο το MacBook Pro. Η οθόνη του τεχνολογίας IPS έχει ανάλυση 1024Χ768 (132 ppi) και από κάτω της κρύβει εκτός άλλων μπαταρία διάρκειας δέκα ωρών (με διάρκεια αναμονής άνω του ενός μήνα) και τον επεξεργαστή συχνότητας 1 GHz κατασκευασμένο από την ίδια την Apple με γνώμονες τις υψηλές επιδόσεις και τη χαμηλή κατανάλωση ενέργειας. Ανάλογα με τη χωρητικότητα χωρίζεται σε τρεις εκδόσεις: 16, 32 ή 64 GB, και ανάλογα με τις δυνατότητες δικτύωσης χωρίζεται σε δύο: αυτή που διαθέτει και αυτή που δεν διαθέτει 3G. Κατά τα άλλα όλα τα μοντέλα διαθέτουν WiFi, Bluetooth 2.1 + EDR, πυξίδα και A-GPS, ενώ δεδομένα είναι το επιταχυνσιόμετρο (accelerometer) και ο αισθητήρας περιβάλλοντος φωτισμού για αυτόματη ρύθμιση της φωτεινότητας. Στα τεχνικά χαρακτηριστικά οφείλουμε να προσθέσουμε τις εξαιρετικά χαμηλές τιμές πάχους και βάρους του, καθώς και το πολύ καλό του φινίρισμα.

Το iPad μπορεί να γεμίσει με εφαρμογές, όπως ακριβώς τα iPhone και iPod touch, μέσω δηλαδή του App Store: το iPad μπορεί να τρέξει σε κανονικό ή διπλασιασμένο μέγεθος τις εφαρμογές των μικρότερων αδελφών του, ενώ αυτές που είναι ειδικά και μόνο γραμμένες για αυτό θα φέρουν ειδική σήμανση. Το browsing και η αποστολή e-mails γίνεται όπως ακριβώς και στα προηγούμενα με μόνη διαφορά το μεγαλύτερο μέγεθος της οθόνης, ενώ ειδική μνεία αξίζουν οι εφαρμογές γραφείου του πακέτου iWork (Pages, Numbers και Keynote), οι οποίες πωλούνται χωριστά σε πολύ καλή τιμή και διαθέτουν νέες και καλύτερες λειτουργίες, ώστε να είναι δυνατή η χρήση τους με τα δάχτυλα. Εντυπωσιακή είναι και η εφαρμογή iBooks, η οποία μέσα από ένα interface που φέρνει στο νου αληθινά βιβλία και βιβλιοθήκες περισσότερο από ό,τι άλλες υλοποιήσεις (π.χ. Amazon Kindle) υπόσχεται να κάνει την αγορά, την αποθήκευση και την ανάγνωση βιβλίων απόλαυση, όπως έκανε το iTunes για το βίντεο και τη μουσική.

Το iPad θα είναι διαθέσιμο από τα τέλη του Μαρτίου, λίγο αργότερα για τα μοντέλα με 3G, ενώ ειδικά για τα τελευταία θα υπάρχουν ειδικά συμβόλαια δεδομένων με τις εταιρείες παροχής υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας. Στις αρχικά υποστηριζόμενες γλώσσες δεν βρίσκονται τα ελληνικά, αυτό όμως είναι πολύ πιθανό να αλλάξει ως την ημέρα που θα είναι διαθέσιμο προς αγορά. Υποστηρίζει όμως τεχνολογίες υποβοήθησης για χρήστες με ειδικές ανάγκες, όπως πλήρη μεγέθυνση οθόνης, VoiceOver και υπότιτλους. Τα αξεσουάρ που προσφέρει προς πώληση η Apple είναι Dock, Dock με επιπλέον πληκτρολόγιο, θήκη πολλαπλών χρήσεων και πακέτο σύνδεσης φωτογραφικής μηχανής ή βιντεοκάμερας, ενώ ήδη έκαναν την εμφάνισή τους αξεσουάρ από ανεξάρτητες εταιρείες.

O Steve Jobs, o Phil Schiller και ο Scott Forstall παρουσίαζαν το iPad στο κοινό που είχε την τύχη να παρευρεθεί στην εκδήλωση. Μπορείτε στην ίδια σελίδα να παρακολουθήσετε μια περιληπτική παρουσίαση του iPad ή, αν επιθυμείτε, ολόκληρη την παρουσίαση διάρκειας μιάμισης ώρας που έλαβε χώρα στις 27 Ιανουαρίου στις ΗΠΑ.

Η Apple για μία ακόμη φορά δεν δημιούργησε μόνο ένα νέο προϊόν αλλά μια καινούργια κατηγορία, η οποία έχει μεν στοιχεία από άλλες παραπλήσιες, αλλά μπορεί άνετα να σταθεί ανεξάρτητη στο χώρο. Το μοντέλο της εταιρείας που κατασκευάζει φορητές συσκευές, υψηλών δυνατοτήτων δικτύωσης, οι οποίες εμπλουτίζονται με εφαρμογές τρίτων κατασκευαστών από μία όμως διαθέσιμη πηγή (App Store), φαίνεται να δουλεύει «ρολόι» και η δημιουργία του iPad, διευρύνει τους ορίζοντες της φαντασίας μας για νέες συσκευές, ακόμη και για φορητούς υπολογιστές, που να λειτουργούν βάσει αυτού του μοντέλου.